Jill est issue de l'union de John et Evelyn Shelby et naît entre le 1erseptembre1960 et le 31août1961. Elle est scolarisée à la Chelsea Day School.[1] Elle passe la plupart de sa vie dans le quartier de Chestnut Hill à Philadelphie, où vivent de nombreux amis à elle, dont sa meilleure amie Melanie et les frères Whitley.
Cependant, elle connaît de sombres périodes durant son enfance, battue par son père. En effet, à neuf ans, elle eut la mâchoire cassée, une commotion, une côte cassée à douze ans[1], entre autres.
Jill sort depuis quelques temps avec Todd Whitley, âgé de dix-sept ans.[1] Mais celui-ci la bat : il la frappe tellement fort qu'une fois, elle eut besoin de trois points de suture.[1] De plus, Todd la trompait avec sa propre meilleure amie, Melanie, ce qu'elle ignore alors.[1]
Jill est invitée à une soirée chez les Whitley. Elle s'y rend avec Melanie. Tim Dorn, le cuisinier des Whitley qui vivait dans l'annexe de la maison, propose à Jill de finir la soirée avec lui si elle veut.
La soirée se déroule normalement. Lors d'un jeu d'alcool, Jill fait tourner la bouteille et celle-ci s'arrête en direction d'Eric. Jill doit alors l'embrasser mais elle refuse, s'agissant du frère de Todd. Eric lui signale qu'elle a déjà embrassé deux autres garçons, mais elle ne cède pas. Melanie finit par embrasser le jeune homme.[1]
Plus tard dans la soirée, Melanie, Todd, Eric et Jill sont tous les quatre assis autour de la piscine. Todd critique le haut de Jill. Celle-ci se vexe, et s'en va. Eric tente de la rattraper ; Melanie se retrouve donc seule avec Todd.[1]
En fin de soirée, Todd surprend Jill et Eric en train de s'embrasser sur un banc du court de tennis. L'aîné des Whitley porte le blouson de l'équipe de lutte d'Eric, sport que ce dernier pratique au lycée. Des insultes fusent entre les trois jeunes gens, jusqu'à ce que Todd frappe Jill. Il la jette ensuite contre le grillage du court, et finit par la battre à mort avec une raquette. Eric, impuissant, assiste à la scène.[1]
L'enquête sur le meurtre de Jill est confiée à l'inspecteur Britt. Ses soupçons se portent alors sur les frères Whitley, mais n'a jamais pu prouver leur culpabilité. Le fait qu'ils soient les fils d'un père très puissant possédant la moitié de Philadelphie est un obstacle important pour Britt : c'est pour cela que personne n'aurait osé dénoncer les deux frères.[1]
Plus tard, Britt meurt en poursuivant un détenu en fuite à Camden.[1] Suite à son décès, l'enquête n'aboutit pas et le meurtre de Jill reste non résolu.
Réouverture du dossier Jill Shelby
En 2003, Bonita Rafael se rend à la police de Philadelphie. C'est l'inspectrice Lilly Rush qui la reçoit. Bonita, condamnée par le cancer, lui révèle qu'elle a été témoin du meurtre de Jill en 1976. À l'époque, elle était domestique chez les Whitley chez qui elle était employée. Cependant, elle n'a rien dit à personne, de peur de perdre son travail, alors qu'elle a un petit garçon. Le témoignage de la domestique permet à Lilly de ré-ouvrir le dossier Jill Shelby.[1]
Lilly rend visite à Evelyn Shelby, la mère de la victime. Elle lui annonce qu'un nouveau témoin a fait rebondir l'enquête et que la police a donc des éléments nouveaux. Evelyn ne semble pas vouloir ressasser le passé mais finit par céder.[1]
Au fil de l'enquête, l'inspectrice Rush commence à penser qu'Eric Whitley a tué la jeune fille et que son frère aîné Todd le couvre.[1]
La vérité sur le meurtre de Jill finit par éclater : Eric, devenu alcoolique depuis cette fameuse nuit, révèle à Lilly que c'est Todd qui a tué Jill, sous ses yeux, et qu'il n'a rien fait pour empêcher cela. Les deux frères finissent par être arrêtés : Todd pour meurtre, et Eric pour complicité.
Anecdotes
Le nom de Jill Shelby figure dans le générique de la série Cold Case, sur son dossier concernant l'enquête sur son meurtre.[3]
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